Lo que los médicos hacen es importante, pero lo que no hacen tiene la misma importancia. Para mantener más sanos a los pacientes, evitar tratamientos innecesarios (y sus efectos adversos) y ahorrar dinero en la atención médica, un grupo de expertos estadounidenses está exhortando a los médicos familiares y pediatras a evitar el uso de algunos métodos diagnósticos y terapéuticos comunes. He aquí cuatro de esos procedimientos, y las medidas más conservadoras que es preferible tomar.

1. Dolor Lumbar

No deben hacerse pruebas de imagenología en el curso de las primeras seis semanas, salvo en casos especiales. “La gran mayoría de los dolores de espalda se curan solos”, dice Shannon Brownlee, autora del libro Tratamiento excesivo: por qué demasiada medicina nos está haciendo más enfermizos y pobres.

“Una imagen de la espalda no hará que se alivie con más rapidez, pero puede hacer que su médico piense erróneamente que algo está mal, lo que puede llevar a una operación innecesaria y costosa”. Desde luego, a veces las pruebas y los tratamientos resultan inevitables (por ejemplo, si además tienes problemas de vejiga), así que descríbale al médico todos sus síntomas, aconseja el doctor Jerome Groopman, coautor del libro Tu mente médica: cómo decidir lo que te conviene.

2. Prueba diagnóstica de densidad ósea

No debe hacerse una densitometría ósea de rutina a mujeres menores de 65 años, ni a hombres menores de 70. La prueba habitual es la absorciometría de rayos X de energía doble (DeXa, por sus siglas en inglés), la cual mide el contenido mineral de los huesos, pero “para las mujeres premenopáusicas, esa prueba de rutina es una estafa”, afirma Shannon Brownlee. “Con frecuencia las lleva a tomar medicamentos para la osteoporosis, una práctica que hoy se considera muy cuestionable para las mujeres de esa edad. Antes de la menopausia, no requieren un examen DeXa para saber cómo se deben cuidar a fin de prevenir la osteoporosis”.

3. Electrocardiograma (ECG)   

No debe hacerse esta prueba una vez al año si el riesgo es bajo. “Si no presenta síntomas y su riesgo de enfermedad cardíaca es bajo, es muy probable que el resultado del ECG sea erróneo si indica que tiene un problema”, dice Brownlee. sin embargo, su médico casi seguramente se sentirá obligado a hacerle otras pruebas invasivas como seguimiento, lo cual conlleva el riesgo de provocarle daños y, en el peor de los casos, la muerte.

4. Sinusitis

No se deben administrar antibióticos en la mayoría de los casos de sinusitis leve o moderada. “Los antibióticos no son fármacos para combatir toda clase de microorganismos”, dice Brownlee. “No funcionan contra los virus, y la mayoría de las infecciones de los senos paranasales tienen causa viral”. Además, recetar dosis excesivas de antibióticos puede producir nuevas cepas de bacterias resistentes que estos fármacos no pueden combatir, lo cual puede causar problemas más graves que la sinusitis.

No le pida a su médico que le prescriba antibióticos a menos que la infección sea grave, que los síntomas hayan durado más de una semana, o que disminuyan y luego reaparezcan.